Connaissez-vous le rat des moissons ? Rien n’est moins sûr… Ce rongeur sauvage, minuscule, pèse seulement… six grammes ! Difficile de l’apercevoir à l’œil nu au milieu des champs et des grandes herbes. Souris naine ou souris des moissons… on lui connait diverses appellations. Découvrez-en plus sur son apparence, ses habitudes et son mode de vie !
Le rat des moissons, un petit rongeur aux airs de souris naine !
« Micro », c’est bien le mot qui nous vient en tête lorsque l’on pense au rat des moissons. Le nom scientifique qui le désigne, « micromys minutus » est à la fois énigmatique et explicite. Le rat des moissons est un micromammifère appartenant au genre « Micromys » dans la famille des muridés. Penchons-nous davantage sur cette espèce de rat sauvageplutôt méconnue…
La famille des muridés
Les muridés, ou muridae, rassemblent plus de mille espèces de rongeurs. Pour résumer, sachez que cette famille englobe à la fois les rats et les souris, tous répartis en 18 sous-familles. Dans chacune d’entre-elles existent des dizaines de genres, dont le nombre total s’élève à 250.
Le genre Micromys
Ce genre est bien particulier puisqu’il comprend une espèce unique… le fameux micromys minutus ! Pourquoi ce statut ? Le rat des moissons est un genre monospécifique. Il est difficile à classer car sa taille le rapproche plutôt des souris mais certains comportements sont typiques du rat. La dénomination « souris naine » est en fait très utile pour envisager sa rareté. A taille adulte, le rat des moissons est aussi petit que le bébé d’une souris normale.
Le sous-ordre des myomorphes
Le sous-ordre des myomorphes rassemble plusieurs espèces de rongeurs, tels que :
- les rats
- les souris
- les gerbilles
- les campagnols
Le rat des moissons, contrairement à ce que ce nom pourrait faire penser, est le plus petit de tous. Attention à ne pas le confondre avec son grand cousin, le rat des champs.
Comment reconnaître le rat des moissons ?
Il existe tellement d’espèces de rats et de souris qu’il n’est pas toujours aisé de les distinguer… Voici la fiche d’identité du rat des moissons, ou souris naine !
| Le rat des moissons | Caractéristiques |
| Taille | De la tête au corps, la souris naine mesure entre 5 et 8 centimètres seulement ! Il s’agit du plus petit rongeur en Europe. |
| Couleur du pelage | Son pelage oscille entre le roux, le doré et le brun. Généralement, il est plutôt jaune ou foncé au-dessous mais très blanc sur le ventre. |
| Parties du corps | Le crâne du rat des moissons est minuscule par rapport à son corps, légèrement arrondi. Ses oreilles sont rondes comme celles des souris. |
| Queue | Sa queue est préhensible, c’est-à-dire un peu rocailleuse. C’est toute la force de ce petit rat qui s’accroche ainsi facilement aux herbes hautes. Il s’agit du seul animal européen à posséder ce type de queue. |
| Femelles | Les femelles ont huit mamelles. Par titre de comparaison, les souris en ont dix et les mulots six. |
Vous avez maintenant toutes les cartes en main pour reconnaître un rat des moissons au milieu d’un champ de blé…
Souris naine, habitat et reproduction
D’où vient le rat des moissons ?
Le rat des moissons se plaît dans les climats tempérés. On le retrouve en Europe et en Asie, de l’Angleterre à la Chine, en passant par la Russie. Comme son nom l’indique, il habite dans les régions où ont lieu les moissons. Lorsqu’elles se font rares, il déserte également.
Même si elle n’est pas encore une espèce protégée, la souris naine est victime de l’agriculture intensive, qui perturbe son mode de vie. En Grande-Bretagne, des nids artificiels, fixés sur des piquets, ont été construits pour endiguer la disparition de ce rat sauvage.
Aujourd’hui, il est rare de trouver un rat des moissons au milieu d’un champ. Pas fan des moissonneuses batteuses, il s’établira souvent au bord, dans les haies ou les fossés.
Le rat des moissons, un rat sauvage avant tout
Le rat des moissons est bien moins impressionnant que le campagnol ou le rat des champs. Inoffensif, il fait sa vie sans creuser de galeries. Il vit dans la nature et se plaît dans des milieux divers, tels que :
- les herbes hautes
- les épis de blé
- les épis d’avoine
- les hais mal entretenues
- les roselières
- les terres en jachère…
Grâce à sa queue préhensible, le rat des moissons se déplace très facilement entre les épis et les herbes. Même s’il aime les milieux secs, il peut survivre dans les petites rivières ou les grandes flaques d’eau. En hiver, certains s’abritent dans les granges où sont stockés la paille et les céréales.
Le nid de la souris naine
Comme les oiseaux, la souris naine construit un nid en boule qu’elle tisse de pailles et de feuilles. L’été, ces nids sont situés à environ 50 cm au-dessus du sol, perchés sur de grands épis de céréales ou contre une haie. L’hiver, ils sont souvent au niveau du sol.
Les nids mesurent entre 5 et 6 cm de diamètre, voire un peu plus si la femelle vient de mettre bas. Vous pourriez facilement les confondre avec ceux des oiseaux, auxquels ils ressemblent.
Reproduction du mycromis minutus
Les rats des moissons peuvent vivre jusqu’à trois ans. Avec six à sept portées par an, donnant naissance à environ cinq petits, il connaît un taux de reproduction plutôt élevé. Les jeunes sont rapidement sevrés, au bout de deux à trois semaines de vie.
Que mange le rat des moissons ?
Le rat des moissons se nourrit de façon régulière, pendant le jour et la nuit. Son alimentation beaucoup en fonction des saisons. Même s’il mange des céréales, le rat des moissons n’a aucun impact conséquent sur les cultures. Au contraire, il contribue à débarrasser les champs de ses ravageurs.
Voici un récapitulatif de sa nourriture au fil de l’année.
| Types d’aliments | En détail |
| Céréales | Blé et avoine principalement |
| Herbes, fleurs, plantes | Nectar des fleurs, bourgeons au printemps, pousses d’herbes |
| Fruits et graines | Baies, grains de blé ou d’avoine… |
| Insectes | Chenilles, sauterelles, papillons… |
| Parasites du blé | Puces, pucerons noirs, larves… |
Petite anecdote : la souris naine est capable de monter jusqu’au sommet d’un épi de blé. Elle en arrache les grains, qu’elle maintient au creux de ses pattes antérieures, puis elle grignote le coeur.
En conclusion
Vous avez peur des rats sauvages ? Le rat des moissons, petit et inoffensif, pourrait bien redorer un peu l’image de ces rongeurs si mal aimés… Cet animal discret fait sa vie loin de tous et n’inspire pas la méfiance.
