Rat des champs : son mode de vie et ses habitudes alimentaires

Venu de Birmanie, le rat noir, que l’on nomme également le rat des champs, a envahi le Moyen-Orient un peu avant le début des croisades. En se faufilant dans les bateaux, il a ensuite atteint l’Europe, où il est devenu l’un des principaux vecteurs de maladies telles que la peste. C’est certainement pour ça que ce petit rongeur a si mauvaise réputation. Vous voulez vous plonger dans son mode de vie et ses habitudes alimentaires ? Suivez-nous !

Fiche signalétique du Rattus Rattus ou rat des champs

Le rat des champs : un peu de biologie

Le rat des champs est un petit rongeur qui mesure jusqu’à 45 cm de la tête au bout de la queue. Son museau est pointu, ses yeux ressemblent à des boutons de bottines noirs, ses oreilles sont grandes, minces, mobiles, plutôt rondes et totalement dépourvues de poils.

Il possède un pelage foncé entre le gris et le noir. Sur le ventre, ce pelage est plus clair. Quant à sa queue, elle est plus longue que son corps, grise, équipée de 260 anneaux et écailleuse. Cet animal pèse de 130 à 220 grammes.

Le Rattus Rattus atteint sa maturité sexuelle entre deux et cinq mois. À partir de ce moment-là, une femelle peut mettre au monde entre quatre et six portées, de six à huit bébés, par an. Les petits sont sevrés après trois à quatre semaines et vont vivre de neuf à douze mois.

Même s’il voit mal, ce rongeur est doté d’une ouïe excellente et possède un odorat, un goût et un toucher particulièrement performants. Il développe également d’autres capacités :

• C’est un coureur hors pair.
  
• Il sait grimper.
  
• Il est à l’aise dans l’eau et nage très bien.
  

Où vit le rat des champs ?

Comme l’indique son surnom, ce rat vit essentiellement dans les champs et les endroits où l’on stocke les grains. Il n’apprécie pas du tout les caves qu’il a d’ailleurs laissées à son cousin, le rat brun. Il préfère les greniers et les bâtiments en hauteur.

On peut donc trouver les nids qu’il construit avec des débris végétaux lorsqu’il est dans la nature ou des papiers ou des chiffons lorsqu’il est dans un village, dans des endroits assez variés tels que :

• des arbres
  
• des terriers
  
• des charpentes et des sous-pentes
  
• des greniers
  

Il est à noter que ce petit rongeur qui se trouvait essentiellement dans les forêts à l’origine se rapproche aujourd’hui de plus en plus des récoltes. On le découvre assez souvent dans les hameaux et même dans les villes où il se réfugie dans des endroits chauds et secs.

Les petites habitudes du rat des champs

Le rat des champs est un animal sociable. Jusqu’à cinquante individus peuvent vivre dans le même endroit. Son territoire est très important et il peut lutter de toutes ses griffes pour le préserver. C’est la loi du plus fort et le groupe ne fait pas dans la dentelle : lorsqu’un rat des champs devient trop vieux, il est rejeté et condamné à mourir seul.

Dans un groupe, il y a généralement un mâle dominant. Pour asseoir son statut, il urine sur les autres mâles. Les autres acceptent ce traitement sans rechigner. Deux ou trois femelles sont considérées également comme des dominantes et accompagnent le mâle dans son travail de gestion du groupe.

Le territoire d’un groupe est rarement très large. Il s’étend au mieux sur trente mètres autour du nid. Il peut donc exister de nombreux nids dans un environnement restreint. Les relations entre les différents groupes de rats des champs sont en général très tendues et se finissent mal. Les rats sont en effet capables de lutter jusqu’à la mort lorsqu’ils sont attaqués.

Le rat des champs vit surtout la nuit et passe le plus clair de sa journée à dormir. Son intelligence est très développée et lui permet d’éviter de nombreux pièges. Il est également très méfiant et a horreur des nouveautés. Tous ces éléments font de lui un animal discret, difficile à déceler.

Que mange le rat des champs ?

Le rat des champs est essentiellement végétarien. Il met au menu toutes les substances organiques comme les graines, les fruits ou les légumes frais. Fait surprenant : il raffole des piments rouges.

Il peut également manger des vers et des insectes, même s’ils ne constituent pas sa nourriture préférée. Il a besoin de s’établir à proximité d’un point d’eau, car il ne peut pas se passer de boire ne serait-ce qu’une journée.

Le rat mange en une seule fois et là où il trouve la nourriture. Il ne la déplace pas.

En bref…

Comment savoir si des rats des champs se sont invités chez vous ?

Vous avez besoin de savoir si des rats se promènent dans ou autour de votre maison ? Faites attention aux signes suivants :

• Vous entendez des bruits de grattement la nuit au-dessus de votre tête.
  
• Vous avez trouvé des excréments de rats des champs. On les reconnaît à leur aspect typique en forme de banane. Si les excréments que vous trouvez sont brillants et mous, c’est que l’infestation est en cours.
  
• Vous avez découvert des fils ou des sacs déchirés ou troués dans votre grenier. Des rats des champs ont dû s’y installer. Comme leurs dents poussent sans arrêt, ils ont besoin de grignoter et de ronger tout le temps.
  

Les rats des champs peuvent être des vecteurs de maladies et se révèlent souvent agressifs, notamment les femelles lorsqu’elles doivent défendre leurs petits. C’est pour cette raison qu’il est important de détecter rapidement leur présence et d’intervenir pour les chasser ou les éradiquer.

Nous vous déconseillons de le faire par vous-même et d’utiliser des produits dangereux qui pourraient causer des problèmes à leurs prédateurs et notamment à votre chat ou à votre chien. Le mieux est de contacter l’un des professionnels de notre réseau. Fiable et compétent, il se déplace rapidement pour évaluer votre degré d’infestation et vous propose une solution à un prix raisonnable.

Notre avis…

Le rat des champs est un petit animal nocturne et discret qui ne pose généralement pas de problème tant qu’il reste loin des hameaux et des villages. C’est même un excellent pollinisateur et c’est pour cette raison qu’il n’est pas inscrit sur la liste des nuisibles. Cependant, lorsqu’il décide de cohabiter avec les hommes, il peut causer de multiples désagréments et nous vous recommandons alors de prendre l’attache de l’un des professionnels de notre réseau qui sait vous conseiller et vous apporte son aide pour l’éradiquer ou le chasser.