La punaise d’eau, comme son nom l’indique est un insecte qui vit dans un milieu aquatique. Il n’a rien des bestioles qui grouillent dans les lits et qui se développent à une vitesse effarante. La punaise d’eau est non seulement plus grande, mais elle est aussi une habile prédatrice et une carnivore invétérée.
Qu’est-ce qu’une punaise d’eau ?
Les punaises d’eau sont des insectes hémiptères qui vivent dans les étangs et les mares. Il en existe différentes espèces à travers le monde. Certaines, comme les naucores et les corises se repaissent avec des particules végétales et des algues. Les autres, dont le léthocère d’Amérique est un vorace carnassier.
Les punaises d’eau, à l’image de tous les hémiptères, ont l’extrémité des ailes antérieures plus membraneuses que leur base qui est opaque et plus épaisse.
Les plus gros d’entre elles ont un dispositif particulier localisé à la base de leurs ailes et qui leur permet de les garder solidement serrées contre leurs corps. Grâce à cette adaptation, ces insectes ont grandement amélioré leurs performances de nageurs.
La classification générale des punaises d’eau
| Règne | Animalia |
| Sous règne | Bilateria |
| Infra-règne | Protostomia |
| Super embranchement | Ecdysozoa |
| Embranchement | Arthropoda |
| Sous embranchement | Hexapoda |
| Classe | Insecta |
| Sous classe | Pterygota |
| Infra classe | Neoptera |
| Super ordre | Paraneoptera |
| Ordre | Hemiptera |
| Sous ordre | Heteroptera |
Les espèces de punaises d’eau les plus répandues
Les punaises d’eau les plus répandues ne sont autres que les :
- Naucores
- Corises
- Léthocères
Si les deux premières espèces sont présentes en France, la dernière se rencontre plutôt en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est.
Les naucores
Les naucores sont des punaises d’eau du groupe des hydrocorises et qui appartiennent à la famille des Naucoridae. Les deux espèces qui sont présentes en France sont l’Ilyocoris cimicoides et le Naucoris maculatus, qui vivent généralement dans les points d’eau stagnante.
Il existe également une troisième espèce, qui se fait de plus en plus rare dans la nature, du nom d’Aphelocheirus aestivalis, et qui appartient à la famille des Aphelocheiridae, et qui habite dans les ruisseaux et les rivières.
À la différence des punaises terrestres et des punaises de lit, la naucore vit sous l’eau. Elle peut respirer sous l’eau grâce à une bulle d’air présente sous son corps.
Ce faisant, elle n’est pas capable de patiner à la surface de l’eau comme le font les hydromètres, et n’attrape pas ses proies la tête à l’envers comme le fait la notonecte. À moins qu’elle ne décide à changer de point d’eau, la naucore est strictement aquatique. Elle se nourrit d’invertébrés d’eau douce et des insectes aquatiques.
Les pattes avant de la naucore sont dotées de crochets acérés qui lui permettent de saisir et de fixer ses proies. Cet insecte possède également un large rostre avec lequel il transperce facilement la cuticule des animaux aquatiques qui ont la malchance de croiser sa route.
Comme sa piqûre est douloureuse, il n’est pas recommandé de l’attraper à mains nues.
La corise ou batelier
La corise est une punaise d’eau très proche de la naucore. Cet insecte d’eau émet un son similaire à celui de la cigale, mais qui est d’une puissance supérieure compte tenu de sa taille. Même si la taille d’une corise ne dépasse pas les deux millimètres, le chant qu’elle émet alors qu’elle est sous l’eau est parfaitement audible par les oreilles humaines.
À la différence des naucores, les corises ne sont pas friandes d’invertébrés aquatiques. Elles se repaissent d’algues microscopiques et de minuscules organismes qu’elles grattent dans le fond de leur habitat naturel avec leurs pattes avant.
Cependant, il arrive que les insectes les plus gros aillent s’attaquer aux vers et aux larves de moustiques. Le système de respiration est aussi différent de celui des naucores. Pour respirer sous d’eau, les corises stockent de l’air entre leur abdomen et leurs ailes.
Les Léthocères
Le léthocère ou punaise d’eau géante vit dans les ruisseaux et les mares. Cet insecte, pouvant faire 2.5 cm à 6.5 cm, se nourrit de petits vertébrés comme les têtards et les poissons. Parfois, il s’attaque à plus grand que lui, comme les grenouilles et les bébés tortues.
Avec ses deux pattes en forme de griffes, ce prédateur carnivore, attrape une proie et la tient fermement avant de la piquer pour lui injecter une salive spéciale qui contient des enzymes digestives liquéfiantes.
Après ça, le léthocère n’a plus qu’à aspirer le contenu liquéfié d’une proie. La punaise d’eau géante est un insecte aquatique, mais ses ailes lui permettent de voler, surtout la nuit. Elle est fortement attirée par la lumière.
Il est dit que la piqûre d’une punaise d’eau géante est très douloureuse, mais en principe, cet insecte ne s’attaque pas à l’homme. En Asie du Sud-Est, les Léthocères sont des mets extrêmement recherchés. La nuit, elles sont capturées au moyen d’un piège flottant, avant d’être nettoyées puis frites.
Les différences entre les trois espèces de punaises d’eau les plus répandues
| Espèces | Taille | Habitat | Aliments |
| Naucore | Quelques millimètres | Points d’eau stagnante, étangs | Animaux aquatiques Ver de vase |
| Corise | Pas plus de deux millimètres | Rivière, ruisseau, mare | Algues sous-marines |
| Léthocère | 5 à 6.5 millimètres | Ruisseau et mare | Poisson, batraciens, vers |
Pourquoi ces punaises ont choisi la vie sur ou sous l’eau ?
D’après les scientifiques, le choix des punaises d’eau est surtout motivé par le fait que peu d’organismes sont capables de conquérir le milieu aquatique pour s’y installer durablement. La capacité d’adaptation des punaises d’eau leur a permis de relever ce challenge et de le réussir.
Par ailleurs, cet environnement, assez atypique, représente une niche écologique, avec d’immenses opportunités de survie et de ressources. Comme vous pouvez vous en douter, les punaises d’eau peuvent tout faire sur et sous l’eau. Elles s’y déplacent, y trouvent de la nourriture à profusion, s’y accouplent et se reproduisent.
Une capacité d’adaptation hors du commun
Si certaines punaises d’eau sont capables de respirer sous l’eau, les autres se contentent de maintenir leurs corps à la surface, ce qui les évite de se noyer.
Les insectes qui vivent sur l’eau flottent grâce aux poils qu’ils ont aux pattes qui emmagasinent des bulles d’air, qu’ils utilisent ensuite comme des bouées. Pour se déplacer, ils utilisent leurs 3 paires de pattes comme gouvernails, stabilisateurs et des rames.
Cette étonnante capacité d’adaptation n’est pas tellement du goût de l’homme, car les punaises tuent en grand nombre des animaux marins comestibles, tels que :
- Les escargots
- Les poissons
- Les écrevisses d’eau douce
- Les tortues juvéniles
Chassés trop tôt, les poissons se raréfient dans les ruisseaux et les rivières. Certes, il s’agit ici d’un phénomène naturel de prédation, mais il impacte négativement l’écosystème, et notamment le développement de la faune aquatique.
