À quoi ressemble un essaim de frelon ? Ce qu’il faut savoir

En observant virevolter de conserve des milliers de frelons, on ne peut s’empêcher d’être pris de panique et fasciné à la fois. Mais savez-vous pourquoi ces insectes adoptent ce genre de comportement ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur un essaim frelons !

Qu’est-ce qu’un essaim de frelons ?

Un essaim désigne un regroupement plus ou moins temporaire d’insectes de la même famille (dans notre cas, le frelon). Ce comportement, appelé agrégation, ne s’applique qu’aux animaux dits « sociaux ». Quand cela concerne les mammifères, on parle de troupeaux et de nuée lorsqu’il s’agit d’oiseaux (banc dans le cas des poissons).

Un essaim se forme lorsqu’un milieu n’est plus favorable au bon développement des frelons. Ces insectes sociaux développent alors « l’instinct grégaire » et se rassemblent en nuages denses (pouvant atteindre une dizaine de mètres de long), se déplaçant vers un lieu propice pour s’installer et rétablir une colonie. Ce phénomène, connu depuis la nuit des temps, se produit généralement en été.

Comprendre l’essaimage du frelon en 5 étapes

Peu de gens savent exactement comment se déroule l’essaimage d’un frelon (ou d’une guêpe). Voici donc 5 étapes qui vous expliquent de façon simple ce processus !

1) Création du nid primaire

Une reine fécondée sort d’hivernation à la fin de la saison froide. Elle reprend d’abord des forces en se nourrissant de nectar et d’insectes pour ensuite partir à la recherche d’un lieu où construire son nid dès que ses ovaires atteignent maturation. Pour construire le nid primaire, elle se tourne généralement vers des lieux abrités comme un arbre creux ou un comble.

Lorsqu’elle trouve enfin le milieu de nidification parfait, la reine fondatrice commence par construire une quarantaine d’alvéoles dans lesquelles elle va déposer des œufs. En ressortent alors des larves qui deviendront plus tard des ouvrières. Lorsque ces dernières maitrisent le vol et sont capables de mener à bien le reste des activités (extension du nid, surveillance du nid, nourrissage et soin des larves…), la reine ne se consacrera plus qu’à la ponte.

2) Extension du nid, et par ricochet, de la colonie

Dès qu’une alvéole est vacante à la suite d’une éclosion, la reine y dépose à nouveau un œuf. Parallèlement, les ouvrières commencent à étendre le nid en ajoutant de nouvelles cellules qui contiendront à leur tour des œufs et ainsi de suite.

La colonie va donc s’accroitre de façon exponentielle étant donné que les frelons vont naitre en continu. Lorsque la population est en surnombre et que les ouvrières ne sont plus en mesure d’étendre le nid à cause de l’étroitesse du milieu de nidification (dans le creux d’un arbre, dans un parpaing, entre les corniches d’un bâtiment…) ou de l’état de l’environnement (trop bruyant, pollution…), la colonie devra alors déménager pour construire un nid plus grand.

BON À SAVOIR

L’essaimage des frelons européens (Vespa Crabro) ne se produit que dans des cas exceptionnels (mort de la reine, remérage…) étant donné que la population reste généralement minime et stagne. Par contre, ce comportement est très fréquent chez les frelons asiatiques (Vespa Velutina).

3) Construction d’un nid secondaire

Ainsi, lorsque la population est en surnombre, la colonie décide de déménager suite à une décision collective. Mais pour que cela puisse se faire, les ouvrières devront d’abord créer un nid secondaire, généralement situé à la cime des arbres. Une fois la construction de la nouvelle habitation terminée, l’essaimage a lieu.

4) Essaimage

Maintenant que le nouveau nid peut accueillir la colonie de frelons, cette dernière se sépare d’abord en 2 groupes :

• Un groupe d’ouvrières avec la reine fondatrice
  
• Un groupe d’ouvrières avec les larves n’ayant pas encore atteint le stade de nymphose
  

Une fois les conditions météo réunies, le groupe avec la reine quitte le nid. Celle-ci s’envole du nid primaire dans un vacarme assourdissant. Un gros nuage de frelons se forme alors. Puis, lorsque le nombre est réuni, l’essaim se rend vers la nouvelle habitation.

Le deuxième groupe constitué des ouvrières restera pour nourrir les larves du nid primaire. Lorsque ces dernières atteindront le stade adulte (imago), la horde regagnera alors le nid secondaire.

IMPORTANT

Sachez que la formation d’un essaim est un phénomène impressionnant, mais sans danger. N’essayez surtout pas de le chasser avec un jet d’eau ou une bombe à insecticide. Vous ne ferez que les mettre en colère et les inciter à vous piquer.

5) Fin du cycle/Dépérissement de la colonie

Vers l’automne, la reine pond des œufs contenant les enfants royaux, c’est-à-dire des femelles fertiles et des mâles. Les ouvrières arrêtent alors de la nourrir et ne se consacreront plus qu’à ces nouveaux venus. La reine mourra dans les mois qui suivent et la colonie va commencer à dépérir. Les fondatrices (futures reines), quant à elles, prennent leur envol, s’accouplent avec les mâles et vont trouver un refuge (dans la terre, sous une souche, dans une grange…) pour hiverner. Pour sa part, le reste de la colonie (ouvrières, mâles, larves…) périt dès l’arrivée des premiers froids.

Pour résumer

Comment identifier un essaim de frelons ?

Pour identifier un essaim de frelons, il est essentiel de connaitre les caractéristiques physiques de l’insecte. En effet, la plupart d’entre nous éprouvent des difficultés à différencier de ces cousins (bourdons, guêpes, abeilles…).

Si vous remarquez un essaim, découvrez à quelles espèces vous avez à faire en vous référant à ce tableau.