Frelon européen ou frelon commun : qu’est-ce qu’il en est ?

Le frelon européen a bien mauvaise presse, mais outre sa douloureuse piqûre et les réactions allergiques qui peuvent en découler, cet hyménoptère s’avère essentiel pour l’équilibre de l’écosystème. D’ailleurs, il constitue un auxiliaire indispensable au jardinier. Zoom sur gros insecte !

Description générale du frelon commun

Répartie principalement en Europe, d’où son nom, le frelon européen (ou frelon commun), de son nom latin Vespa Crabro, est un insecte social de l’ordre des hyménoptères. Cousin de la guêpe, il appartient à la famille des Vespidés.

L’insecte se reconnait facilement par sa taille marquée et sa livrée noir et jaune. Il est doté d’un dard lisse, avec lequel il peut piquer sa victime plus d’une fois sans mourir, à l’inverse de l’abeille qui perd son dard et décède. D’une longueur de 20 à 40 mm, le frelon européen est le plus grand hyménoptère européen vivant au sein d’une société organisée.

Classification de l’espèce

Caractéristiques physiques du frelon commun

Habitat et alimentation du Vespa Crabro

Structure sociale du frelon commun

Le cycle de développement des frelons européens

À l’inverse des sociétés d’abeilles, de termites et de fourmis, celles des frelons communs, tout comme leurs cousines (les guêpes), sont annuelles.

À partir du mois de mai, une reine fondatrice, fécondée la saison précédente, crée une nouvelle colonie. Elle part à la recherche d’un emplacement et construit les premières alvéoles du nid où elle y entrepose ses œufs qui donneront naissance aux larves.

Après la nymphose, les larves évoluent en ouvrières stériles, poursuivent l’extension du nid et partent à la recherche de nourritures pour approvisionner la colonie. La reine, pour sa part, ne se consacrera plus qu’à la ponte des œufs. Au début de l’automne, les œufs donneront naissance à des mâles et des femelles fertiles pour constituer une nouvelle société la saison suivante.

Au commencement de l’hiver, le nid commence à se détériorer et la colonie meurt, à l’exception des jeunes femelles fécondées. En effet, ces dernières hivernent et deviendront des reines fondatrices la saison suivante.

Nidification du frelon européen

Comme celui de la guêpe, le nid du frelon européen prend l’apparence d’un gros papier mâché de couleur marron. Celui-ci est constitué principalement de petits fragments de bois et de fibres végétales que les ouvrières récoltent.

Leurs nids sont situés principalement en hauteur et dans les milieux assombris :

• Conduite de cheminée
  
• Combles
  
• Bâtiments inhabités
  
• Garages
  
• Arbres morts
  
• Pentes de toit
  

Néanmoins, il arrive que cette espèce construise son nid dans le sol. En effet, il n’est pas rare de voir des frelons européens élire domicile de vieux terriers de rongeurs.

Un insecte pacifique malgré sa carrure et utile aux jardiniers

Le frelon commun est plus massif que la guêpe. C’est la raison pour laquelle il fait si peur. Pourtant, c’est un insecte relativement calme et pacifique. Généralement, il ne pique que si l’on s’approche à proximité de son nid (à moins de 4 mètres) ou si l’on panique en faisant des mouvements brusques à son approche.

De plus, le frelon commun est indispensable à l’homme. Puisqu’elle est une carnivore, cette bestiole vous débarrassera des nuisibles (mouches, papillons diurnes, chenilles…) qui mettent à mal votre jardin chaque été. Sachez aussi qu’elle se nourrit d’abeille, mais rarement. Cet auxiliaire du jardinier participe donc à l’équilibre de l’écosystème.

Par ailleurs, les frelons ont un penchant pour le sucre, ce qui veut dire qu’ils butinent parfois les fleurs pour se nourrir. Ainsi, ils jouent également un rôle conséquent dans la pollinisation.

Qu’en est-il de la piqure de frelon ?

Le frelon n’est pas un piqueur spontané, mais il vous attaquera volontiers s’il se sent menacé. À l’instar de la guêpe, il peut utiliser plusieurs fois son dard pour injecter son venin. Ses piqures sont extrêmement douloureuses, mais restent généralement bénignes. Il arrive toutefois qu’elles entrainent des réactions allergiques inquiétantes (Œdème de Quincke, choc anaphylactique), voire mortelles. À noter que les piqures de frelons sont également dangereuses pour les animaux de compagnies.

De ce fait, les frelons européens peuvent constituer un danger lorsqu’ils s’installent à proximité d’un lieu fréquenté par les hommes ou les animaux. C’est la raison pour laquelle il est parfois nécessaire de procéder à la destruction de leur nid.

Les différences entre le frelon commun et le frelon asiatique

Le frelon européen est un insecte notoire dans le vieux continent. Mais avec l’arrivée du frelon asiatique, dont les premières espèces ont été repérées en 2004, il est devenu compliqué de faire la différence entre cet hyménoptère accoutumé des Européens et ce prédateur nuisible. L’inquiétude entrainée par cette nouvelle apparition est d’autant plus considérable chez les apiculteurs qui constatent leurs colonies d’abeilles cruellement ravagées.

Pour vous aider à y voir plus clair, voici 2 tableaux récapitulatifs des principales différences physiques et comportementales entre le frelon européen (frelon commun) et le frelon asiatique (frelon à pattes jaunes).